Разделенное на голову, грудь и брюшко полупрозрачное сероватое тело самки головной вши имеет размер 3-4 мм. Суженная кпереди голова хорошо отграничена от грудного отдела. По бокам головы хорошо видны короткие и толстые пятичленистые усики — органы обоняния, с помощью которых вошь находит хозяина. Позади них расположены простые глаза.

Грудной отдел не расчленен на сегменты, не отделен резко от брюшка и имеет форму трапеции. От груди отходят три пары хорошо развитых чле­нистых ходильных конечностей. Последний членик имеет крупные размеры и снабжен коготком. Коготок складывается подобно лезвию перочинного ножа и защемляет волос. Через хитиновый покров груди просвечивают пучки мышц, идущие к ходильным конечностям.

Брюшко намного шире груди и расчленено на сегменты. Боковые края сегментов имеют форму закругленных выростов (фестонов) и сильно пиг­ментированы. Боковые вырезки на брюшке глубоко заходят вглубь тела. На боковых частях сегментов видны стигмы, (дыхательные отверстия) и отходящие от них трахеи, просвечивающие через покровы брюшка и име­ющие вид трубочек. Конец брюшка раздвоен: здесь расположена пара серповидных хитиновых придатков (гонопод), которыми самка обхватыва­ет волос при яйцекладке. На некоторых препаратах в брюшке самки просвечивают сформировавшиеся яйца овальной формы.